15 марта 1881 года, в день похорон убитого террористами Александра II, ростовская городская дума приняла решение соорудить памятник императору и открыть сбор средств на него. В тот же день в думе было собрано 10 тысяч рублей. После одобрения этого плана Александром III, было довольно быстро собрано еще 60 тысяч рублей, что превышало затраты на сооружение памятника. Составление проекта было заказано художнику М. О. Микешину, а местом постановки была выбрана Соборная площадь города. Пятиметровая фигура императора отливалась на петербургской фабрике Штанге, а постамент светлого гранита изготовили в местной мастерской Тонитто. Торжественное открытие памятника состоялось 17 апреля 1890 года. Перед многочисленными горожанами предстала фигура Александра в полный рост, со скипетром в правой руке, в накинутой на плечи горностаевой мантии. На лицевой стороне фигурного постамента находился вензель императора в лавровом венке, медальон с двуглавым орлом и доска с надписью: «Императору Александру II благодарные граждане города Ростова-на-Дону». На боковых сторонах помещались надписи: «Родился 17-го апреля 1818 года» и «В бозе почил 1-го марта 1881 года». На задней стороне был укреплен бронзовый герб Ростова. Десятиметровый памятник окружали отлитые в Петербурге красивые фонари и ажурная чугунная решетка, украшенная коронами.

В 1920 году, после окончательного занятия Ростова Красной армией, над памятником соорудили фанерный футляр в виде обелиска, выкрашенный красной краской и увенчанного звездой. Через несколько лет футляр стал коробиться и разваливаться, и фигура императора вновь открылась. Тогда, в 1924 году, памятник уничтожили.