Григорий Иванович Шелехов (1747—1795) — русский купец, мореплаватель и исследователь, названный потомками <грусским Колумбом». Деятельность Шелехова разворачивалась на Аляске и Алеутских островах, где он занимался пушным и зверобойным промыслом и основывал первые русские поселения. Во многом (хгагодаря энергичной деятельности Шелехова, Аляска и Алеутские острова вошли в состав Российской Империи.

В начале века было решено соорудить памятник Шелехову на его родине — в городе Рыльске, Курской губернии. Средства собирались по всероссийской подписке. 24 августа 1903 года памятник был торжественно открыт на Красной площади города. Скульптор И. Гинцбург изобразил Шелехова стоящим в полный рост в мундире морского офицера и в треуголке. В правой руке мореплавателя находилась подзорная труба, левая придерживала эфес шпаги. На каменном пьедестале была выбита надпись: «Григорий Иванович Шелехов». Сооружение такого представительного памятника в небольшом городке было для России явлением весьма редким.

В 1928 году памятник был снят и переплавлен. Однако в 1957 году Совет Министров РСФСР принял решение восстановить памятник. Изготовленную скульптором В. Ингалом копию фигуры Шелехова установили на несколько измененный пьедестал на площади Свердлова.