Иван Федоров (1510—1583) — московский дьякон, впервые занявшийся книгопечатанием на Руси. В 1563—1564 годах он издал «Апостол» — первую русскую печатную книгу. Печатный двор, где работал Федоров, находился в Китай-городе, на Никольской улице. В 1566 году Федоров вынужден был перебраться в Литву, а затем во Львов, где продолжал заниматься книгопечатанием.

С инициативой возведения памятника первопечатнику выступило московское археологическое общество. Для его сооружения была объявлена подписка. К концу 1900 года было собрано 25 тысяч рублей и определено место установки памятника. Им стал сквер у китайгородской стены, напротив выхода улицы Рождественки, так как недалеко отсюда находился печатный двор Федорова. В 1901 году состоялся конкурс проектов. Первое место на нем заняла работа скульптора С.М.Волнухина. Отливка скульптуры в бронзе производилась на фабрике Робекки.

Федоров изображен за работой, одетым в длинный кафтан. Он перечитывает напечатанный лист книги, который держит в правой руке. Левой рукой Федоров придерживает стоящую на скамье печатную доску. Рядом с ней лежит печатный инструмент. Фигура первопечатника установлена на гранитный постамент, выполненный по проекту архитектора И. П. Машкова. Спереди на нем вырезана надпись: «Николы Гостунного диакон Иван Федоров. 1563. 19 апр.» и помещен накладной бронзовый печатный знак Федорова. Сзади постамента написано: «Первое нача печа-тати на Москве святые книги в лето 700 первое апреля в...» и «Ради братии моих и ближних моих». Памятник был торжественно освящен при большом стечении народа 27 сентября 1909 года.

В 1934 году была снесена китайгородская стена и стоявшая за ней Троицкая церковь. Памятник был переставлен на место церкви — на верх холма, ближе к Третьяковскому проезду. Тогда же соорудили ведущую к памятнику гранитную лестницу. На этом месте Федоров стоит и по сей день.